История разворачивается вокруг двух родов, чьи жизни сплетаются в тугой узел в эпоху освоения Дикого Запада. Джейкоб Уилер, устав от монотонного труда в вирджинской кузнице, бросает привычный быт и отправляется к Тихому океану в составе группы исследователей. Пока он преодолевает мили диких лесов и бурных рек, на другом конце равнин индейский шаман из народа лакота мучается от пугающих видений, предсказывающих гибель бизоньих стад и появление белых людей. Его сестра, прозванная «Слышащей Ветер», пытается разгадать смысл этих пророчеств, пока привычный мир племени рушится под натиском первых торговцев. Судьба сводит Джейкоба и эту девушку: он становится частью её народа, их брак дает начало новой династии, а жизнь семьи проходит на фоне великих потрясений — от лихорадочных поисков золота до прокладки первых рельсов через континент.
С течением времени масштаб событий только нарастает, втягивая в круговорот новых героев. Дети Уилеров растут на стыке двух цивилизаций, мучительно выбирая между наследием предков и соблазнами городов. Пока одни пытаются сберечь древние обычаи, другие облачаются в пиджаки и уезжают в цивилизацию. Прерии заполняются караванами фургонов, а регулярные войска теснят коренных жителей всё дальше, превращая охотничьи угодья в поле боя. Из-за взаимного недоверия и жажды наживы вспыхивают стычки, превращающие вчерашних союзников в заклятых врагов. К финалу века картина былого величия диких земель окончательно исчезает: свободные некогда просторы режут на квадраты, а горизонт перечеркивает колючая проволока, ставя точку в истории этой эпохи.
