Послевоенный Париж погружен в серую мглу и табачный дым, пока комиссар Мегрэ безуспешно пытается выследить призрачного преступника, терроризирующего женщин на Монмартре. Газетчики требуют результатов, но полиция топчется на месте, ведь нападающий не совершает промахов и действует пугающе расчетливо. Чтобы выманить маньяка, детектив идет на отчаянный шаг, выпуская на ночные улицы «подсадных уток» из числа своих сотрудниц. Сам же он проводит время за изучением карты города, не выпуская из рук трубку и пытаясь предугадать следующий шаг врага. Позже нити следствия ведут прочь из центра — к захудалой ферме и семейству, погрязшему во взаимной неприязни. Там случается потасовка, и Мегрэ приходится долго распутывать клубок из противоречивых показаний свидетелей. Он не ввязывается в погони, а методично обходит злачные места и дешевые забегаловки, выжидая, когда подозреваемый проколется в разговоре или выдаст себя нервным движением. Важной точкой в деле становится визит в дом к матери одного из фигурантов, где вскрываются истинные мотивы затворничества и преступных наклонностей человека. Вся эта история пропитана атмосферой неуютного города, звуками дождя и тяжелыми шагами сыщика в длинном пальто, пробирающегося сквозь туманные переулки навстречу разгадке.
