Шанхай начала прошлого века — место суровое: город перекраивают на ходу, везде стройплощадки и куча мутных схем. Шэнь Циньнань заходит в эту индустрию с самого низа, вкалывая обычным разнорабочим. Он буквально на ходу ловит фишки мастерства, пытаясь разобраться, как подружить классическое китайское зодчество с западным модерном. На одной из таких площадок судьба сводит его с Фу Ханьцзюнь. Она тоже помешана на проектировании, но выросла в совсем других условиях, и семейные расклады постоянно тянут её назад. Им приходится объединиться, чтобы хоть как-то выживать среди тотального воровства. На стройках творится полный хаос: подрядчики экономят на бетоне, заменяют качественные материалы дешевым хламом, а чиновники только и ждут отката. Герои пытаются сдавать нормальные объекты, пока конкуренты вставляют им палки в колеса и плетут интриги. Личные амбиции тут накладываются на политический бардак в стране, так что работа над очередным чертежом легко может закончиться опасной разборкой. Приходится выбирать: либо играть по грязным правилам, либо рисковать головой ради честного имени и безопасности людей. Постепенно их частная история переплетается с судьбой самого Шанхая, который меняется до неузнаваемости прямо у них под ногами, заставляя парня со стройки и девушку из обеспеченной семьи решать проблемы далеко не архитектурного масштаба.